広島市内から１時間ほど高速道路を走り、浜田道瑞穂インターチェンジ（ＩＣ）を降りると、島根県邑南町にあるスキー場「瑞穂ハイランド」まであと５分。週末にもなるとスキーヤーでにぎわう。標高１２１８メートルの阿佐山山頂から一気に標高差７００メートル以上を滑り降りられる多彩なコースが魅力だ。
瑞穂ハイランドは１９８６年にオープンし、標高の高さから雪の質もよく、ピーク時には１シーズンに２５万人が訪れた。しかし、スキー離れや暖冬による雪不足で営業日数が短くなり、２０２０年に運営会社が破産。２０～２１年シーズンは初めて完全にリフトが止まった。
そこに現れた「救世主」が、広島市安佐南区に本社を置くアオイテクノサービスだった。親会社のアオイ化学工業は、コンクリート同士の緩衝材となる目地で国内トップの製造業。テクノサービスは現場の施工管理を行う会社で、リゾート事業は未経験だった。「社長がハイランドをよく訪れ、なくすのは惜しいと名乗りを上げた」と同社総務部長の宮﨑博行さん（６２）は話す。
北海道ニセコ町を視察し、家族で楽しめるノウハウを学び、子どもがそり遊びを楽しめる「キッズパーク」をリニューアルした。滑り終わった後、再び上るための「ムービングベルト」を設置。１月下旬に柳井市から３人の子どもを連れて訪れた会社員堀田太一さん（３２）は「子どもが生まれる前は夫婦でボードを楽しんでいた。小さいときから雪に親しんで、将来は一緒に滑りたい」と話す。
今季も年末と１月にまとまった積雪があり、例年３月中旬まで滑走可能。また、夏にはグランピングやバギー、サウナを楽しめる設備も整えた。宮﨑さんは「素晴らしい自然の中で、冬だけでなく夏も家族の思い出がつくれるような施設になりたい」と力を込めた。
写真1：キッズパークでそり遊びを楽しむ親子
写真2：雪質がよく、長い距離を滑れるコースで、スキーやスノーボードを楽しむ来場者
※この記事は令和6年2月10日の中国新聞に掲載されたものです
- もりた・いっぺい
- 1968年、島根県邑南町生まれ。地方紙記者を経て、JR三江線の廃止を機に帰郷。町役場で働きながら、NPO法人江の川鉄道の設立に加わり、廃線跡にトロッコを走らせる。年間誌を発行する「みんなでつくる中国山地百年会議」事務局長。江の川流域広域観光連携推進協議会のメンバーとして広報を担当する。邑南町在住。